Η Έλενα Ριμπάκινα υπέγραψε μια από τις πιο ώριμες και ολοκληρωμένες εμφανίσεις της καριέρας της, κατακτώντας το Australian Open 2026 για πρώτη φορά στην καριέρα της με νίκη 2-1 (6-4, 4-6, 6-4) σετ επί της Αρίνα Σαμπαλένκα σε έναν τελικό που ήταν διαφήμιση διαφήμιση του γυναικείου τένις, καθώς οι εναλλαγές ήταν «μεγάλες».
Η τενίστρια από το Καζακστάν άντεξε στην πίεση, απορρόφησε την επιθετικότητα της Σαμπαλένκα και «κτύπησε» εκεί που έπρεπε, με ψυχραιμία και σπουδαία ακρίβεια παίζοντας με τις γραμμές της αντιπάλου. Ο αγώνας εξελίχθηκε σε πραγματικό σκάκι τακτικής, αφού οι δύο παίκτριες αντάλλαζαν winners, με ελάχιστα περιθώρια χαλάρωσης και αβίαστα λάθη. Στο καθοριστικό τρίτο σετ, η Ριμπάκινα σέρβιρε με αυτοπεποίθηση, έσωσε κρίσιμα «break points» και γύρισε από το 3-0, παίρνοντας σερί games και «κλείνοντας» τον τελικό με άνεση. Η Ριμπάκινα πήρε το τρόπαιο μέσα σε αποθέωση, έχοντας προσθέσει ακόμη ένα Grand Slam στο παλμαρέ της, τον δεύτερο για την ακρίβεια.
Για τη Σαμπαλένκα, η μάχη αυτή αποτελεί άλλη μια απόδειξη του τρομερού της επιπέδου, ενώ για τη Ριμπάκινα μια ισχυρή δήλωση πως επέστρεψε στην κορυφή.
Ο ΑΓΩΝΑΣ:
Η Έλενα Ριμπάκινα και η Αρίνα Σαμπαλένκα πρόσφεραν έναν τελικό υψηλότατης ποιότητας στο Australian Open 2026. Στο τέλος, ήταν η Ριμπάκινα εκείνη που διατήρησε την ψυχραιμία της, επικρατώντας με 2-1 και 6-4, 4-6, 6-4, για να κατακτήσει τον πρώτο της major τίτλο στο Melbourne Park, γράφοντας ιστορία. Η Ριμπάκινα πήρε από νωρίς το προβάδισμα στο πρώτο σετ και το διαχειρίστηκε μέχρι τέλους, με τις δύο παίκτριες να παρουσιάζουν σταθερότητα στο σερβίς.
Η Σαμπαλένκα ήταν εκείνη που πραγματοποίησε την πρώτη μεγάλη αντεπίθεση, κερδίζοντας πέντε διαδοχικά games για να κατακτήσει το δεύτερο σετ και να προηγηθεί με 3-0 στο τρίτο, ωστόσο, η ένταση και η απογοήτευση άρχισαν σύντομα να την επηρεάζουν, με την τετράκις νικήτρια Grand Slam να χάνει τον έλεγχο μέσα στο court. Ένα σερί πέντε games από την Καζάκα αποδείχθηκε καθοριστικό, καθώς η Σαμπαλένκα δεν μπόρεσε να ανταποκριθεί, βλέποντας το σκορ να μετατρέπεται από 3-0 σε 5-3. Η Ριμπάκινα σέρβιρε για τον αγώνα και ολοκλήρωσε την αποστολή της, κατακτώντας το δεύτερο Grand Slam της καριέρας της και πρώτο μετά το Wimbledon του 2022.
Η Ριμπάκινα θριαμβεύει στη μεγαλύτερη σκηνή απέναντι στο Νο1 του κόσμου: Η Σαμπαλένκα μπήκε νωθρά στον τελικό, αδυνατώντας να βρει ρυθμό στα πρώτα games. Παρότι προηγήθηκε με 30-0, δέχθηκε καταιγισμό από εκρηκτικές επιστροφές της Ριμπάκινα, με την Καζάκα να φτάνει γρήγορα σε «break point», ωστόσο, δεν αξιοποίησε την πρώτη ευκαιρία, όμως λίγο αργότερα δεν έκανε λάθος, παίρνοντας από νωρίς το προβάδισμα. Τα αβίαστα λάθη της Λευκορωσίδας συνεχίστηκαν, με τη Ριμπάκινα να κρατά το σερβίς της χωρίς απώλειες. Ένας άσος έβαλε τη Σαμπαλένκα στο σκορ, ωστόσο χρειαζόταν επειγόντως «break».
Παρότι η Ριμπάκινα δεν έβαζε πολλά πρώτα σερβίς, μόλις τρία στα πρώτα εννέα (3/9) έχασε μόνο έναν πόντο στα δύο πρώτα games της στο σερβίς, από διπλό λάθος. Η Σαμπαλένκα παρέμεινε κοντά στο σκορ, κρατώντας επίσης χωρίς απώλειες, ωστόσο αδυνατούσε να απειλήσει ουσιαστικά το σερβίς της Ριμπάκινα. Οι ακριβείς επιθέσεις της Καζάκας σε πολύ κλειστές γωνίες ήταν σχεδόν αδύνατο να επιστραφούν από το Νο1 του κόσμου, με κάθε προσπάθεια αντεπίθεσης να εξουδετερώνεται άμεσα. Η πρώην πρωταθλήτρια βρήκε τελικά την ευκαιρία της, δημιουργώντας δύο «break points».
Εκεί, όμως, η Ριμπάκινα απάντησε με δύο δυνατά σερβίς, πριν κερδίσει ακόμη δύο συνεχόμενους πόντους για να διατηρήσει το προβάδισμά της. Η Σαμπαλένκα την ανάγκασε να σερβίρει για το σετ, ωστόσο ήταν απλός θεατής, με τη 26χρονη να κατακτά το πρώτο set του τελικού. Η Σαμπαλένκα είχε βρεθεί ξανά σε αυτή τη θέση απέναντι στη Ριμπάκινα σε τελικό Australian Open, το 2023, όταν είχε πραγματοποιήσει σπουδαία ανατροπή για να κατακτήσει τον πρώτο major τίτλο της.
Επίσης, είχε χάσει το πρώτο set στην τελευταία τους συνάντηση στα WTA Finals, όπου η Ριμπάκινα έφτασε στην κορυφή με εξαιρετική εμφάνιση. Στο δεύτερο σετ, η Σαμπαλένκα αναζήτησε το άνοιγμα και πίστεψε ότι το βρήκε. Η Ριμπάκινα δυσκολεύτηκε να «κλείσει» games, με τη Λευκορωσίδα να έχει τρεις ευκαιρίες για «break», ωστόσο, η Καζάκα απάντησε με κρίσιμα δυνατά χτυπήματα και απέφυγε τον κίνδυνο, ισοφαρίζοντας τελικά σε 2-2 το σκορ.
Τα holds συνεχίστηκαν, με τις δύο παίκτριες να στηρίζονται στο σερβίς τους. Η πίεση, όμως, αυξανόταν σε αυτόν τον τελικό Grand Slam και κάποια στιγμή μία από τις δύο θα «λύγιζε». Αυτή τη φορά, ήταν η Σαμπαλένκα που εκμεταλλεύτηκε την περίσταση, πετυχαίνοντας «break» χωρίς να χάσει πόντο, για να κατακτήσει το δεύτερο σετ και να στείλει τον τελικό σε τρίτο και καθοριστικό σετ στη Rod Laver Arena.
Η Σαμπαλένκα μπήκε δυναμικά στο τρίτο σετ του τελικού. Μετά τη διακοπή, ήταν εκείνη που «εκτοξεύθηκε» στο ξεκίνημα, κρατώντας με άνεση το σερβίς της και πετυχαίνοντας ένα καθοριστικό «break» με δυνατά backhands. Απέφυγε άμεσα το «break back» και παρότι βρέθηκε στο 30-40, απάντησε με ένα μεγάλο forehand και έναν ακόμη μεγαλύτερο πανηγυρισμό, για να προηγηθεί με 3-0. Η κυριαρχία της αποτυπώθηκε στο σερί πέντε συνεχόμενων games με εκπληκτικό τένις. Η Ριμπάκινα δεν είχε πει την τελευταία της λέξη. Πιο συγκεκριμένα, «κράτησε» το σερβίς της και στη συνέχεια πέτυχε «break», επαναφέροντας τον τελικό σε απόλυτη ισορροπία.
Υπήρξε μάλιστα πιθανότητα για τρίτο διαδοχικό «break», καθώς η Ριμπάκινα συνέχισε να δυσκολεύεται με το πρώτο σερβίς. Όμως, ένα επιθετικό χτύπημα της Σαμπαλένκα κατέληξε εκτός, με τη φιναλίστ του 2023 να επιβεβαιώνει το τρίτο συνεχόμενο game της. Το εξαιρετικό σερί της Ριμπάκινα συνεχίστηκε, με την ένταση να κορυφώνεται.
Η Σαμπαλένκα επηρεάστηκε από την πίεση και το πλήρωσε ακριβά, στέλνοντας ένα forehand στο φιλέ, χαρίζοντας στην Καζάκα το προβάδισμα για πρώτη φορά στο σετ. Ακολούθησαν συνολικά πέντε συνεχόμενα games υπέρ της Ριμπάκινα, η οποία κράτησε το σερβίς της και, παρά την προσπάθεια της Σαμπαλένκα να την αναγκάσει να σερβίρει για τον τίτλο, παρέμεινε απόλυτα ψύχραιμη και ολοκλήρωσε έναν σπουδαίο θρίαμβο στο Australian Open 2026.
Ήταν μια στιγμή ιδιαίτερα δύσκολη για τη Σαμπαλένκα, η οποία κάλυψε το πρόσωπό της με την πετσέτα, μετά τη δεύτερη συνεχόμενη ήττα της σε τελικό Australian Open και την τρίτη της σε τελικό Grand Slam. Η Λευκορωσίδα έχασε την περσινή περίοδο από τη Μάντισον Κις, ωστόσο, τα «φώτα» είναι στην Έλενα Ριμπάκινα, η οποία εάν συνεχίσει έτσι, πρόκειται να «παλέψει» και για το Νο1 του κόσμου.
Πηγή: MyTennisCY
