Ο κάτοχος 22 τίτλων Grand Slam έχει ήδη φτάσει στη Μελβούρνη και η συμμετοχή του έχει επιβεβαιωθεί για την εκδήλωση της Κυριακής πριν από τον τελικό, όπου θα βρεθεί μαζί με το πρώην Νο1 του κόσμου, Άσλεϊ Μπάρτι, και τον Αυστραλό αστέρα του τένις με αμαξίδιο, Ντίλαν Άλκοτ. Η εκδήλωση θα περιλαμβάνει διαδραστικές δραστηριότητες για τους φιλάθλους, ζωντανή μουσική με DJ και πολλά δώρα για τους θεατές που θα φτάσουν νωρίς για να ετοιμαστούν για τον τελικό.
Αναμένεται επίσης ότι ο Ναδάλ θα παρακολουθήσει τόσο τον τελικό των γυναικών όσο και των ανδρών από το box των παικτών και ότι την Κυριακή (κατά τη διάρκεια της εκδήλωσης επίδειξης) θα τιμηθεί από τη διοργάνωση, η οποία θα θυμίσει μερικά από τα σπουδαιότερα επιτεύγματα της καριέρας του. Σε αυτή την περίσταση, θα του παρουσιαστεί ένα εξατομικευμένο Kia EV9 Art Car, προσφορά της Kia (χορηγού τόσο του Australian Open όσο και του Ναδάλ από το 2006). Ο Ισπανός θα επιστρέψει στο Australian Open για πρώτη φορά από το 2023, τη χρονιά που έπαιξε τον τελευταίο του αγώνα σε κυρίως ταμπλό Grand Slam εκεί πριν κάνει ένα διάλειμμα άνω του ενός έτους από την καριέρα του. Αφού έφυγε τραυματίας από τη Μελβούρνη, ο Ναδάλ επέστρεψε στους αγώνες μόνο στα μέσα του 2024 για το αποχαιρετιστήριό του στο Roland Garros, σηματοδοτώντας το τέλος της καριέρας του στα τουρνουά Grand Slam.
Ο Ναδάλ κέρδισε τον τίτλο στη Μελβούρνη δύο φορές: το 2009 και το 2022 (με τη δεύτερη να μένει στην ιστορία για την ανατροπή του από 0-2 σετ εναντίον του Ντανιίλ Μεντβέντεφ, σε μία από τις πιο εντυπωσιακές ανατροπές που έχουν σημειωθεί ποτέ σε τελικό Grand Slam). Ο Ναδάλ έφτασε επίσης στον τελικό του Australian Open σε τέσσερις άλλες περιπτώσεις και ολοκλήρωσε με εξαιρετικό ρεκόρ 77 νικών και 16 ηττών (83%) στο τουρνουά. Η άφιξη του Ναδάλ στη Μελβούρνη έρχεται να προστεθεί στην παρουσία του Ρότζερ Φέντερερ νωρίτερα στο τουρνουά, ο οποίος συμμετείχε σε μια λαμπερή τελετή έναρξης μαζί με τους Αντρέ Αγκάσι, Λέιτον Χιούιτ, Πάτρικ Ράφτερ και Άσλεϊ Μπάρτι, σε έναν αγώνα επίδειξης διπλού θρύλων.
«Αν πρέπει να υποστηρίξω κάποιον, οφείλω να υποστηρίξω τον Κάρλος»: Ο Ναδάλ επιλέγει το φαβορί του για τον τελικό της Κυριακής
Ο 22 φορές πρωταθλητής Grand Slam απάντησε σε διάφορες ερωτήσεις του Τύπου κατά την άφιξή του στη Μελβούρνη και σχολίασε τον τελικό της Κυριακής μεταξύ του Τζόκοβιτς και του Αλκαράθ, δύο εκ των μακροχρόνιων αντιπάλων του. Σύμφωνα με το ESPN Tenis, ο Ναδάλ επέλεξε το φαβορί του για την κατάκτηση του τίτλου την Κυριακή, δείχνοντας τον συμπατριώτη του, Κάρλος Αλκαράθ. «Κατά κάποιο τρόπο, με τον Τζόκοβιτς είχαμε μια απίστευτη ιστορία, με όλα αυτά τα χρόνια που αγωνιζόμασταν για τα πιο σημαντικά πράγματα, και του εύχομαι τα καλύτερα. Αλλά φυσικά, ο Κάρλος είναι από τη χώρα μου, έχω καλή σχέση μαζί του, μοιραστήκαμε τους Ολυμπιακούς Αγώνες μαζί, μοιραστήκαμε την ισπανική ομάδα, εξήγησε ο Ναδάλ» και συνέχισε. «Αν κερδίσει ο Νόβακ, θα χαρώ για εκείνον επειδή, κατά κάποιο τρόπο, αυτό που κάνει σε αυτό το στάδιο της καριέρας του είναι αρκετά θεαματικό. Οπότε θα είμαι χαρούμενος, δεν θα είναι δράμα για μένα. Αλλά αν πρέπει να υποστηρίξω κάποιον, λοιπόν, νιώθω ότι οφείλω να υποστηρίξω τον Κάρλος», κατέληξε.
Ο Ναδάλ ολοκλήρωσε την καριέρα του με ρεκόρ 29-31 εναντίον του Νόβακ Τζόκοβιτς, με τον τελευταίο τους αγώνα να πραγματοποιείται στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 στο Παρίσι. Όσον αφορά τις άμεσες αναμετρήσεις του με τον Αλκαράθ, τέθηκαν αντιμέτωποι μόνο τρεις φορές, με δύο νίκες για τον Ναδάλ και μία για τον Αλκαράθ.
Το Αλκαράθ vs Ζβέρεφ μπαίνει στην ιστορία του Australian Open
Μετά τους ημιτελικούς της Παρασκευής, η σύγκρουση μεταξύ του Κάρλος Αλκαράθ και του Αλεξάντερ Ζβέρεφ πέρασε στην ιστορία ως ο τρίτος μεγαλύτερος σε διάρκεια αγώνας στην ιστορία του Australian Open, διαρκώντας 5 ώρες και 27 λεπτά (327 λεπτά). Η πρώτη θέση ανήκει ακόμα σε κανέναν άλλον από τον Νόβακ Τζόκοβιτς εναντίον του Ραφαέλ Ναδάλ στον τελικό του 2012, όταν βρίσκονταν στο Νο1 και Νο2 του κόσμου αντίστοιχα. Σε εκείνη την περίπτωση, ο Σέρβος επικράτησε μετά από 5 ώρες και 53 λεπτά, κερδίζοντας με 5-7, 6-4, 6-2, 6-7(5), 7-5. Ο Ναδάλ εμφανίζεται επίσης στην πρώτη πεντάδα χάρη στον τελικό του 2022 εναντίον του Ντανιίλ Μεντβέντεφ, καταλαμβάνοντας τη θέση ακριβώς πίσω από τον αγώνα Σίνερ-Αλκαράθ, με διάρκεια 324 λεπτών.
Τα μεγαλύτερα ματς στην ιστορία του Australian Open:
Πηγή: mytenniscy
