Απέναντι σε αντίπαλο που αγωνίζεται στην Premier League, οι Λαρνακείς διαχειρίστηκαν με ωριμότητα τα δεδομένα του αγώνα, έμειναν «ζωντανοί» παρά το γρήγορο προβάδισμα των φιλοξενούμενων και βρήκαν αντίδραση με το γκολ του Σαμπορίτ, οδηγώντας το ζευγάρι στην παράταση, όπου τελικά «λύγισαν» στο όριο με το τέρμα του Σαρ που «έγραψε» το τελικό 1-2.
Ο ΑΓΩΝΑΣ:
Η ΑΕΚ μπήκε στην «AEK Arena» με ξεκάθαρο στόχο να «κρατήσει» χαμηλά τον ρυθμό του αγώνα, και να «κτυπήσει», όμως το πρώτο ημίχρονο εξελίχθηκε σε δοκιμασία απέναντι στην αποτελεσματικότητα της Κρίσταλ Πάλας που αγωνίζεται στην Premier League.
Η πρώτη προειδοποίηση ήρθε νωρίς (5΄), όταν από γύρισμα του Λάρσεν, ο Σαρ τελείωσε άμεσα τη φάση, στέλνοντας τη μπάλα λίγο εκτός από τα δοκάρια των γηπεδούχων. Λίγο αργότερα, άλλη μία συνεργασία «πλήγωσε» την άμυνα της ΑΕΚ, ύστερα από κάθετη του Ουόρντον, ο Σαρ πέρασε τον Αλομέροβιτς και με ψύχραιμο πλασέ άνοιξε το σκορ (13΄) στον αγώνα. Ο ίδιος παίκτης σκόραρε ξανά με κεφαλιά (22΄), αλλά υποδείχθηκε οφσάιντ και το γκολ ακυρώθηκε σωστά. Η ΑΕΚ ήταν συμπαγής, απείλησε ουσιαστικά με την κεφαλιά του Μπάγιτς μετά από σέντρα του Γκαρσία (30΄), ενώ ο Αλομέροβιτς κράτησε το σκορ σε χαμηλό επίπεδο, έπειτα από δύσκολη κεφαλιά του Λακρουά (44΄), λίγο πριν την ανάπαυλα. Οι φιλοξενούμενοι ολοκλήρωσαν το ημίχρονο με το 0-1 υπέρ τους.
Το δεύτερο ημίχρονο, εξελίχθηκε σε πραγματικό ψυχολογικό θρίλερ για την ΑΕΚ, που έψαχνε επίμονα το γκολ της επιστροφής στη «μάχη» της πρόκρισης, κόντρα σε έναν «λαμπερό» αντίπαλο. Με τις φάσεις να είναι περιορισμένες μπροστά στις δύο εστίες, γινόταν ολοένα και πιο σαφές ότι οι Λαρνακείς χρειάζονταν ένα τέρμα για να ξαναμπούν γερά στο κόλπο. Η λύτρωση ήρθε μετά τη συμπλήρωση μίας ώρας αγώνα(63΄), όταν από εκτέλεση κόρνερ του Ροντέν, ο Σαμπορίτ πήδηξε καλύτερα απ’ όλους και με δυνατή κεφαλιά έγραψε το 1-1, «ανατινάζοντας» τις εξέδρες στην «Arena». Η Κρίσταλ Πάλας απάντησε με πίεση και η διπλή επέμβαση του Αλομέροβιτς (70΄) σε προσπάθειες των Ουόρντον και Μίτσελ έδωσε λύσεις, πριν έρθει η φάση που άλλαξε ξανά τις ισορροπίες (74΄), όταν ο Σαμπορίτ ανέτρεψε με τράβηγμα φανέλας τον Σαρ, είδε δεύτερη κίτρινη κάρτα και άφησε την ΑΕΚ με δέκα ποδοσφαιριστές στη «μάχη». Παρ’ όλα αυτά, οι γηπεδούχοι με ψυχραιμία, κράτησαν το 1-1, στέλνοντας τη ρεβάνς στην παράταση, εκεί όπου «έσπασαν καρδιές».
Η παράταση με βροχόπτωση, έμοιαζε με δοκιμασία αντοχής για μια ΑΕΚ που είχε ήδη εξαντλήσει τα ψυχικά και τα σωματικά αποθέματα. Παρά το αριθμητικό μειονέκτημα, οι Λαρνακείς προσπάθησαν να «κρατήσουν» συμπαγές το σύνολο τους και να ψάξουν την αντεπίθεση, όμως η ποιότητα της Κρίσταλ Πάλας φάνηκε σε κάποια σημεία. Μάλιστα, μετά από γύρισμα μέσα στην περιοχή, ο Σαρ εκτέλεσε με δυνατό πλασέ (99΄) και έδωσε προβάδισμα στους Άγγλους, «παγώνοντας» τις εξέδρες. Η φιλοξενούμενη ομάδα άγγιξε και τρίτο τέρμα, πρώτα με νέο τελείωμα του Σαρ στο δοκάρι και αμέσως μετά με κεφαλιά του Λάρσεν που επίσης σταμάτησε στο δοκάρι (105΄) πριν ο Αλομέροβιτς διώξει τη μπάλα.
Το 1-2 δεν άλλαξε, παρά τα δοκάρια των Άγγλων και μία ακατανόητη φάση από τον ρέφερι της αναμέτρησης (117΄) που φαίνεται να έδωσε πέναλτι και να το πήρε πίσω. Ο Αζέρος διαιτητής με το τελευταίο σφύριγμα σφράγισε έναν πικρό αποκλεισμό για την ΑΕΚ, στο φινάλε μιας ηρωικής ευρωπαϊκής πορείας στο Conference League.
ΣΥΝΘΕΣΕΙΣ:
ΑΕΚ Λάρνακας (Χάβι Ροθάδα): Αλομέροβιτς, Ιωάννου, Εκπολό, Μιλίσεβιτς, Σαμπορίτ, Γκαρθία (79΄ Γκουρφίνγκελ), Ροντέν (89΄ Κυριάκου), Λέδες, Πονς (106΄ Μουντρατζίγια), Μπάγιτς (76΄ Καμπρέρα - 112΄ Ρούμπιο), Ιβάνοβιτς (79' Ρομπέρζ).
Κρίσταλ Πάλας (Όλιβερ Γκλάσνερ): Μπενίτεθ, Λακρουά, Ρίτσαρντς (76΄ Λέρμα), Κανβό (83΄ Ματετά), Καμάντα, Ουόρτον (119΄ Χιουζ), Τζόνσον (60΄ Μουνιόθ), Μίτσελ, Σαρ, Γκεσάν (76΄ Πίνο), Λάρσεν.
Η ΤΑΥΤΟΤΗΤΑ ΤΟΥ ΑΓΩΝΑ:
Διοργάνωση: Conference League
Έδρα: «ΑΕΚ Arena»
Σκόρερ: Σαμπορίτ / Σαρ (2).
Κίτρινες: Σαμπορίτ (2), Ροθάδα (εκτός γηπέδου), Ρομπέρζ / Ρίτσαρντς, Λακρουά, Λάρσεν, Γκλάσνερ (εκτός γηπέδου).
Αποβολές: Σαμπορίτ, Ιωάννου. / -.
ΟΙ ΔΙΑΙΤΗΤΕΣ:
Διαιτητής: Αλιγιάρ Αγκαγιέφ (Αζερμπαϊτζάν).
Α' Βοηθός Διαιτητής: Ζεϊνάλ Ζεϊνάλοφ (Αζερμπαϊτζάν).
Β' Βοηθός Διαιτητής: Ακιφ Αμιραλί (Αζερμπαϊτζάν).
4ος Διαιτητής: Ελτσίν Μαζίγιεφ (Αζερμπαϊτζάν).
VAR: Γερούν Μάνσχοτ (Ολλανδία).
AVAR: Νιτζάτ Ισμαΐλι (Αζερμπαϊτζάν).
