Δώδεκα εβδομάδες μετά το τελευταίο παιχνίδι της στη league phase η ΑΕΚ επιστρέφει στο Κόνφερενς Λιγκ, φιλοξενούμενη της Κρίσταλ Πάλας στο «Σέλχαρστ Παρκ» (22:00, ΡΙΚ1/ΡΙΚHD, live SPORTIME).
- Το μήνυμα Γκαρσία στον πρόεδρο
- «Ξέρουμε πολύ καλά το επίπεδο της Κρίσταλ Πάλας, να παλέψουμε για τις πιθανότητες μας»
Ο 15ος αγώνας των Λαρνακέων στην τρέχουσα ευρωπαϊκή περίοδο έρχεται σχεδόν πέντε μήνες μετά την προηγούμενη επίσκεψή τους στο «Σέλχαρστ Παρκ» (23.10), όπου ένα τέρμα του Ρίαντ Μπάγιτς «σφράγισε» την πρώτη νίκη κυπριακής ομάδας επί αγγλικού εδάφους.
Στην αποψινή αναμέτρηση θα πραγματοποιήσει το ντεμπούτο του στον πάγκο των «κιτρινοπρασίνων» ο Χάβι Ροθάδα, ο οποίος διαδέχεται τον Ιμανόλ Ιδιάκεθ και θέλει να συνδυάσει την πρεμιέρα του με ένα αποτέλεσμα που θα αφήνει ανοικτή την πρόκριση για το παιχνίδι στην Αρένα την ερχόμενη Πέμπτη (19.3).
Ο 43χρονος Ισπανός δεν υπολογίζει στους τραυματίες Ρομπέρζ, Σουάρεθ, Τσακόν, Αμίν και στους μη δηλωθέντες στην ευρωπαϊκή λίστα Κόμαρ, Ισκιέρδο και Καρδέρδο, οι οποίοι ωστόσο ακολούθησαν την αποστολή στην Αγγλία. Στον αντίποδα, είναι διαθέσιμος ο Γκούρφινκελ.
Η ΑΕΚ, η οποία ολοκλήρωσε τη league phase αήττητη και με παθητικό μόλις ενός τέρματος, θα βασιστεί εκ νέου στην ανασταλτική της λειτουργία, προκειμένου να κρατήσει το παιχνίδι σε χαμηλό ρυθμό και με όσο το δυνατόν λιγότερες απειλές για την εστία της.
Το 3-0 επί του Ακρίτα την περασμένη Παρασκευή συνέβαλε στην άντληση αισιοδοξίας κι αυτοπεποίθησης μετά από τρεις αγωνιστικές άνευ νίκης και μια ταραχώδη εβδομάδα με τις παραιτήσεις Καραπατάκη, Ρόκα και τη λύση της συνεργασίας με τον Ιδιάκεθ.
Η Κρίσταλ Πάλας, η οποία αναμένεται πιο… ψυλλιασμένη, έχει πλέον και ισχυρό κίνητρο για την πρόκριση, καθώς -παρά τη νίκη επί της Τότεναμ (3-1) την περασμένη Παρασκευή- έχει υποχωρήσει στη 13η θέση της Πρέμιερ Λιγκ (σ.σ. ήταν έκτη, όταν έλαβε χώρα η πρώτη αναμέτρηση) και δύσκολα θα εξασφαλίσει ευρωπαϊκό εισιτήριο μέσω αυτής.
Διαιτητής του αγώνα έχει οριστεί ο Κροάτης Ίγκορ Πάγιατς, βοηθοί του οι Μπόγιαν Ζομπένιτσα, Ίβαν Μίχαλι, τέταρτος ο Ντάριο Μπελ. VAR είναι ο Φραν Γιόβιτς και βοηθός του ο Ίβαν Μπέμπεκ.
Υπενθυμίζεται πως απόψε στο «Σέλχαστ Παρκ» η ΑΕΚ θα έχει την υποστήριξη περίπου 500 οπαδών της.
