Σε Λονδίνο, Τορίνο, Πειραιά και Αλμάτι θα ταξιδέψει η ομάδα του Καρσέδο. Κοινός παρονομαστής; Δυνατές έδρες, υψηλές απαιτήσεις και ιστορικά brand names, με εξαίρεση το «άγνωστο» αλλά απαιτητικό ταξίδι στο Καζακστάν, καθώς βρίσκεται σε μεγάλη απόσταση από το νησί μας.
ΤΣΕΛΣΙ (Εκτός):
Η Τσέλσι επιστρέφει στο κορυφαίο επίπεδο με προπονητή τον Έντσο Μαρέσκα και φρέσκο ευρωπαϊκό προφίλ, αφού κατέκτησε το UEFA Conference League, διαλύοντας τη Μπέτις με 4-1 στη Βρότσλαβ, επίτευγμα που την έκανε τον πρώτο σύλλογο με «σετ» όλων των μεγάλων ευρωπαϊκών τροπαίων, κάτι για το οποίο βραβεύτηκε στην κλήρωση.
Η βάση της είναι το «Στάμφορντ Μπριτζ» (41.600), μια παραδοσιακά «στενή» αγγλική έδρα που ζορίζει κάθε αντίπαλο. Η «ταυτότητα» του κλαμπ συνδυάζει ακριβό ρόστερ με ισχυρή παραγωγή ταλέντου από την ακαδημία Cobham, παράγοντας που συχνά δίνει ένταση και ρυθμό στα εντός έδρας βράδια των «μπλε». Για την Πάφος, το Λονδίνο είναι μια δοκιμή ωριμότητας, αφού απαιτεί διαχείριση ρυθμού, συγκέντρωση σε στημένες φάσεις και «καθαρή» σκέψη στις στιγμές κάτω από πίεση. Βάσει πρόσφατης δυναμικής και τρόπαιου, η Τσέλσι είναι φαβορί, όμως η ίδια η μορφή της League Phase «ανοίγει» παράθυρα εκπλήξεων για καλοδουλεμένες άμυνες που αντέχουν.
ΓΙΟΥΒΕΝΤΟΥΣ (Εκτός):
Στον πάγκο της «Γηραιάς Κυρίας» βρίσκεται ο Ίγκορ Τούντορ έως και το 2027, σηματοδοτώντας περίοδο «σκληρής» επανεκκίνησης με στόχο την ευρωπαϊκή αξιοπιστία και την επιστροφή στους τίτλους. Η «Γηραιά Κυρία» παίζει στο Allianz Stadium (41.507), μια συμπαγή, κάθετη έδρα που «σπρώχνει» το pressing και τα υψηλά standards ενέργειας από τον κόσμο. Σε επίπεδο ιστορικού βάρους, πρόκειται για δις πρωταθλήτρια Ευρώπης (1985, 1996) και σύλλογο με πληθώρα διεθνών τίτλων, άρα το «σήμα» από μόνο του φέρνει πίεση στον αντίπαλο. Για την Πάφος FC, το Τορίνο απαιτεί πειθαρχία και «ειδική διαχείριση» του τελευταίου δεκαλέπτου, όπου η Γιούβε παραδοσιακά ανεβάζει την ένταση. Το ταξίδι είναι σχετικά σύντομο για ιταλικό βορρά, αλλά το επίπεδο «μίξης» έδρας/ονόματος/εμπειρίας κάνει το ματς από τα πιο απαιτητικά της φάσης, ειδικότερα από τη στιγμή που η Γιουβέντους ψάχνει το δικό της «στίγμα» σε μία απαιτητική σεζόν.
ΟΛΥΜΠΙΑΚΟΣ (Εκτός):
Ο Ολυμπιακός του Χοσέ Λουίς Μεντιλιμπάρ που δικαίως έλαβε μία πρόσφατη ανανέωση συμβολαίου, υποδέχεται στο «Γ. Καραϊσκάκης» (33.300) την Πάφος FC στην ίσως πιο «καυτή» έδρα των τεσσάρων εκτός των πρωταθλητών. Οι «ερυθρόλευκοι» έρχεται από ιστορικό ευρωπαϊκό κατόρθωμα, αφού κατέκτησε το UEFA Europa Conference League το 2024, το πρώτο ευρωπαϊκό τρόπαιο ελληνικού συλλόγου σε διοργανώσεις της UEFA, αλλά και με εξαιρετική πορεία στο περσινό Europa League. Το Πειραιώτικο περιβάλλον συνδυάζει μία σκληρή έδρα και μία ποιοτική ομάδα, από την οποία πέρασαν αρκετοί «γαλάζιοι», όπως οι Πέπε, Μπρούνο και Παπαδούδης.
Για την Πάφος FC, το «εκτός» στον Πειραιά είναι μάθημα διαχείρισης συναισθήματος, καθώς αρκετοί φίλαθλοι της, μπορεί να υποστηρίζουν τον Ολυμπιακό. Αγωνιστικά και ψυχολογικά, πρόκειται για ραντεβού υψηλής επικινδυνότητας στο αγωνιστικό «κομμάτι», αλλά εξαιρετικό ταξίδι για τους φιλάθλους.
ΚΑΪΡΑΤ (Εκτός):
Η Καϊράτ Αλμάτι είναι το τωρινό μεγάλο όνομα του καζακικού ποδοσφαίρου, πρωταθλήτρια το 2024 και με τεχνικό τον Ραφαέλ Ουραζμπαχτίν που κάνει θαύματα. Έδρα της το στάδιο του Αλμάτι (23.804), ένα ιστορικό γήπεδο που λειτουργεί ως αθλητικό συγκρότημα. Το ταξίδι στην καρδιά της Κεντρικής Ασίας είναι το πιο «βαρύ» της φάσης λόγω υψομέτρου, κλίματος, απόστασης και αλλαγές στην ώρα. Η Καϊράτ πατά πάνω στον ενθουσιασμό του «νεοφώτιστου» σε elite επίπεδο και μια τοπική κουλτούρα που μετατρέπει κάθε ευρωπαϊκή βραδιά σε γιορτή και «μάχη». Για την Πάφος FC, το ζητούμενο θα είναι η διαχείριση ρυθμού και η «καθαρότητα» αποφάσεων. Δεν υπάρχει το ιστορικό βάρος των άλλων ομάδων, αλλά το σύνολο συνθηκών καθιστά το ματς ιδιαίτερα tricky, ειδικά εφόσον οι Καζάκοι εκμεταλλευτούν το momentum τους μετά την πρόκριση κόντρα στη Σέλτικ, όπου ο κόσμος τους «τρελάθηκε».
Η πρεμιέρα της League Phase έχει οριστεί για το τριήμερο 16-18 Σεπτεμβρίου, ενώ η τελευταία αγωνιστική θα διεξαχθεί στις 28 Ιανουαρίου 2026.
Οι ημερομηνίες των οκτώ αγωνιστικών στη League Phase:
16-18 Σεπτεμβρίου 2025: 1η αγωνιστική
30 Σεπτεμβρίου-1 Οκτωβρίου 2025: 2η αγωνιστική
21-22 Οκτωβρίου 2025: 3η αγωνιστική
4-5 Νοεμβρίου 2025: 4η αγωνιστική
25-26 Νοεμβρίου 2025: 5η αγωνιστική
9-10 Δεκεμβρίου 2025: 6η αγωνιστική
20-21 Ιανουαρίου 2026: 7η αγωνιστική
28 Ιανουαρίου 2026: 8η αγωνιστική
